多年生蔓性草本。根状茎膨大成块状，木质。茎细长，中空，绿紫色，先端分枝。托叶鞘膜质，褐色，近乎透明。叶互生；叶柄长0.5—5厘米，上面具沟，下面具粘质乳头状突起或具微小纤毛；叶片长圆状椭圆形，长6—11厘米，宽3—6厘米，圆锥花序顶生或腋生；花具明显小梗；花被白色或淡紫色，5裂，外侧裂片中脉具翅；雄蕊8；子房 状，柱头3，盾状。小坚果三棱形，黑紫色，为扩大的膜质翅的花被所包。花期夏季。
为蓼科植物毛脉蓼的块根。全年可采，挖出后，除去茎叶、须根，晒干。
干燥块根，外皮棕褐色，紧贴，不易剥离。根头部常有残茎疤痕，坚硬，不易破碎。商品常横切成块，径3—6厘米，厚0.8—2.5厘米。断面凹凸不平，土或黄棕色，鲜根断面橘红色或粉红色；有时呈现如 之异形维管束，并有细条状淡纹理。味微香而不苦，嚼之唾液染成，粉末遇 液立显紫红色反应。
其中所含之朱砂莲甲素（即 素）、朱砂莲乙素用试管法双倍顺序稀释，最后滴入菌液转种平板，对金 球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、弗氏痢疾杆菌有抑制作用。朱砂莲水浸液对多种呼吸道及肠道病毒有广谱的 作用。
治产后血运，四肢冰冷，唇青腹胀，昏迷：红药子一两，头红花一钱。水二盏，煎一盏服，大小便利。血自下也。（《禹讲师经验方》）
将朱砂莲制威片剂，每片0.25克。成人每次0.5—1克，第1、2天每4小时服1次，以后每日4次。治疗110例，治愈61例，好转33例，无效16例。体温一般于24小时内恢复正常。脓血便在2—3天后减少或消失。最快的服药3天，一般7天可获痊愈。细菌培养22例，阳性9例，复查8例，7例于6天转阴，1例于9天转阴。个别病人愈后有复发。在痊愈的61例患者中，25例仍有轻摩的腹痛感。服药期间未发现副作用。
服朱砂莲粉或片，每次2克，每日4次；或10％煎液每次20毫升，每日4次。治疗32例，显效16例，有效14例，无效2例。另有用朱砂莲甲素（每片0.2克），每次1片，日服4次，每次与碳酸氢 0.5克同服。治疗肺炎、支 、扁桃体炎共24例，均有效果。
某些地区应用本品治疗胃脘痛、疮毒、外伤感染等症。用量：1—2钱，水煎服；或配成20—30％软膏、1％水溶液供外用。副作用有腹胀、恶心、呕吐，手麻等，停药后即可消失。
