干燥全草，长30—50厘米，茎粗3—8毫米，棱柱状，浅棕褐色，有棱线。叶纸质而薄，1回羽状复叶（三叶 ）或2回3出复叶（金盘银盏），干枯，易脱落，有叶柄。花序干枯，瘦果易脱落而残存圆形的花托。气微，味淡。以干燥、无杂质者为佳。
为菊科植物三叶鬼针草或金盘银盏的全草。夏、秋采收，晒干。
一年生草本，高30—100厘米。茎直立，呈四棱形，疏生柔毛或无毛。叶对生，1回羽状复叶，长约15厘米或不及；下部的叶有时为单叶。小叶3枚，有时5枚，具柄，卵形或卵状椭圆形，长2.5—7厘米，有锯齿或分裂。头状花序，具长柄，开花时径约8毫米，花柄长1—6厘米；总苞绿色，基部被有细柔毛，苞片7—8枚；花托外层托片狭长圆形，内层托片狭披针形；花杂性，舌状花白色或黄色，4—7枚，舌片长5—8毫米，成不规则的3—5裂；管状花 ，黄褐色，长约4.5毫米，5裂；雄蕊5；雌蕊1，柱头2裂。瘦果线形，略扁，黑色，具4棱，稍有硬毛，长7—12毫米，顶部有具有倒毛的硬刺3—4条，长约1.5—2.5毫米。花期春季。
②金盘银盏，形态与上种极相近，惟叶为2回3出复叶，小叶两面均被稀疏小柔毛。花期秋季。
三叶鬼针草全草含蒽醌甙。其变种Bidens pilosa var.minor含"植物甾酵-B"，熔点141—147℃，有降低血糖的作用。
三叶鬼针草提取物对肠内致病菌有 作用。幼嫩茎枝作牲畜饲料，有良好的营养价值，但因其中含较多挥发油，故能使牛乳杂有不良之气味。从全草中压榨而得之粗汁在体外（小杯法）能抑制金黄色 球菌，对大肠杆菌则无作用。
治中暑腹痛吐泻：鲜三叶鬼针草二至三两。水煎服，或捣烂绞汁，调些食盐炖温服。
治急性咽喉炎：鲜三叶鬼针草捣烂绞汁一至二两，加蜜或食盐少许调服。
治毒蛇咬伤：鲜三叶鬼针草二至三两。水煎或捣烂绞汁服；另用鲜叶捣烂敷伤处。
治小儿疳积：一包针五钱，猪肝二至三两，加水一大碗，另用一包针的秆子横架在锅内，将猪肝放在上面蒸熟，先吃汤，后吃猪肝。
